「法利賽人和稅吏」的比喻和「因信稱義」的真理息息相關！人不僅信主時需要被神稱為義，而是時時都需被神稱為義，然而怎樣才能稱義呢？明白這個比喻是重要關鍵！
路 18:9~14 9耶穌向那些仗著自己是義人，藐視別人的，設一個比喻，10 說：「有兩個人上殿裏去禱告：一個是法利賽人，一個是稅吏。11 法利賽人站著，自言自語地禱告說：『 神啊，我感謝你，我不像別人勒索、不義、姦淫，也不像這個稅吏。12 我一個禮拜禁食兩次，凡我所得的都捐上十分之一。』13 那稅吏遠遠地站著，連舉目望天也不敢，只捶著胸說：『 神啊，開恩可憐我這個罪人！』14 我告訴你們，這人回家去比那人倒算為義了；因為，凡自高的，必降為卑；自卑的，必升為高。」
耶穌講比喻的動機是訓誡自以為義又輕視別人的人(v.9)，故事中兩個極端不同的人上到聖殿禱告 (v.10)：法利賽人是宗教的領袖，社會上層階級；另一位稅吏，為羅馬統治者抽猶太人的稅，多剝削的就中飽私囊。稅吏為猶太人所厭惡被視為叛徒，也被排除在所有社會活動之外。當時聖殿不准罪人進來，耶穌說到稅吏進入聖殿禱告，已足以讓人震驚。
法利賽人站著禱告 (v.11a)，與人保持一段距離的原因有：1) 表示屬靈的優越性；2) 遵守潔淨的禮儀，怕被不潔之人碰觸而沾染不潔；法利賽人又喜歡大聲祈禱，藉機會公開教訓人。當時的禱告有兩點要求：感謝神賜的禮物以及個人的祈求，這在法利賽人的禱告裡完全看不到。他禱告說：「神啊，我感謝你，我不像別人……」法利賽人不見己罪，只知自己好，不像別人的「勒索、不義、姦淫」(v.11b)。法利賽批評的，就是在聖殿禱告的稅吏。
貶完稅吏，法利賽人開始說自己優點「我一個禮拜禁食兩次」 (v.12)。摩西只要求在贖罪日禁食，一年只需禁食一次 (利廿三27，29)，但是法利賽人超過律法要求的100倍以上，怪不得他要大大誇口。他又說「凡我所得的都捐上十分之一」，律法只要求「穀物、新酒、油」的十一奉獻 (利廿七30)，這在農夫收成時都奉獻過了。法利賽人守律法超過了要求，他真像是一個捨己，熱心守律法的神子民。於是法利賽人不勞神來稱讚，他在聖殿自讚自誇起來。
但是稅吏的禱告的態度和法利賽人不同 (v.13)。他「遠遠地站著」為自知罪孽深重，不配也不敢與其他人站在一起禱告。當時人們在聖殿禱告，焚燒替人贖罪的祭牲時，上騰的煙表示神悅納人的獻祭，赦免了人的罪，人與神已經沒有間隔。耶穌說稅吏「連舉目望天也不敢」說出他的自卑，沒把握得神赦免！這時的稅吏「只捶著胸」 (v.13b)，「捶胸」的動作在聖經不多出現 (參路八52眾人為睚魯的女兒哀哭捶胸；路廿三48耶穌死在十架上死眾人都捶著胸回去)。因此耶穌說稅吏「只捶著胸」，讓人看到他悔罪的傷痛。
稅吏承認自己有罪，他禱告求神「開恩可憐」他。他深知唯有神開恩憐恤，罪人才可能得到赦罪！「可憐」這詞需要多看一下，它為新約只出現一次的動詞 (與路十八38的「可憐」原文不同)，這字的名詞形式在新約出現四次 (羅三25；來九5；約壹二2，四10)，翻譯出來是「施恩座」和「挽回祭」。因此稅吏「捶著胸」極度憂傷痛悔的祈求神，他對神有一個祈求：「神啊！求你開恩，在施恩座上赦免我這個罪人吧！」
接近尾聲了，我們只見稅吏而沒提到法利賽。耶穌說：「我告訴你們，這人回家去比那人倒算為義了(v.14)」。這句話更準確的翻譯是：「我告訴你們，這人 (稅吏) 而不是那一個人 (法利賽人)，在神面前被稱為義的回家去了。」耶穌告訴我們稅吏的禱告得到了答應，他內心平安地離開聖殿回家去，他已經是個被神稱為義的人了。
耶穌用一句話做了比喻的結束：「凡自高的，必降為卑；自卑的，必升為高。」就是說法利賽人自高，神必使他降為卑；而稅吏謙卑，他最後被神稱為義，將必使他升為高。人永遠無法靠著自己的成就登天，然而神聽罪人的禱告，耶穌基督樂意從天上下來屈就我們，祂最終為罪人死在十架上。自義的人仗著守律法的好行為，將永遠與救恩無分無關。
最後我們要問，當自己禱告時，是像法利賽人的自義，還是像稅吏謙卑承認己為罪人？如果不能確定，那麼就回想一下，上一次自己以罪人的身份到神面前是什麼時候？
