〔大衛在猶大曠野的時候，作了這詩。〕 神啊，你是我的神，我要切切地尋求你，在乾旱疲乏無水之地，我渴想你；我的心切慕你。我在聖所中曾如此瞻仰你，為要見你的能力和你的榮耀。因你的慈愛比生命更好，我的嘴唇要頌讚你。（詩六十三1～3）
在聖經裡詩篇是全部以「詩」(poetry)的在文體寫成的，與其他經卷用的散文(prose)讀起來有很大的差異。一般而言，二者的差別至少有下列五點：(1) 詩的語言較散文簡潔，在情感表達上密度與濃度更高；(2) 詩在形式上採並列的行式，散文則非是；(3) 詩偶爾可以不遵守或打破一般散文所必須遵循的邏輯與文法；(4) 詩比散文運用更多象徵、想像和意象，著重經驗的再現；(5) 詩更重視音韻、節奏，甚至韻腳和對仗，因此更具音樂性。
我們在詩篇中最常看到的是平行體(parallelism)的格式。從詩篇第一篇，我們可以看到平行體有幾種不同的形式：
「同義平行」：例如「不從惡人的計謀，不站罪人的道路，不坐褻慢人的座位。(v.1)」詩人用三個負面的片語，逐漸加強對於罪人的描述：動詞「行」暗示個人在罪上的參與；「站」進一步暗示集體行動；「坐」則是最積極的成為惡人中的一員。
「比喻平行」：例如「惡人並不是這樣，乃像糠粃被風吹散。(v.4)」這節經文下半句的「乃像糠粃被風吹散」是詩人用來說明前半句惡人會遭受到怎樣的結局。
「反義平行」：例如「耶和華知道義人的道路；惡人的道路卻必滅亡。(v.6)」我們見到這節經文的前後句形成明顯的對比，後半以負面的話來肯定前面的思想，自然也不是單調的重複。
「綜合或進階平行」：例如「他要像一棵樹栽在溪水旁，按時候結果子，葉子也不枯乾。凡他所做的盡都順利。(v.3)」詩人在此使用種樹的意象，呈現三層進展。這很像樂曲在同一旋律和主題上，由不同樂器合奏甚或變奏，相互呼應。希伯來詩歌這項顯著特性，不會因翻譯喪失，難怪有學者說這是神巧妙的安排，好叫「全地唱詩讚美祂的名。」
學者將詩歌細分為許多類別，因篇幅所限，我們舉出讚美詩的代表，譬如詩篇一四六～一五○篇以「你們要讚美耶和華」 (希伯來文音譯就是「哈利路亞」) 起首和結尾，這一組詩被稱為「大哈利路亞頌詩」，在重大節日詠頌。另一類詩篇以「哀歌」形式出現，譬如第七、六十三篇等，我們會見到「我」受傷害… 「你」不幫助我…要到幾時呢？ 「他們」得勝…等詞句。但是詩人的哀告，最後皆因認識或是回想到神的信實慈愛，而以讚美作結束。
對於詩篇的文體結構有了概括的了解，我們在誦讀詩篇的最佳方式，是以禱告的心情進入詩人與神的深層交通；而從另一方面來看，許多基督徒見證說，熟讀詩篇，則教導了我們知道如何向神發出真誠的禱告。
(參郭秀娟著《認識聖經文學》)
